Biografie

Emilie Kempin-Spyri war die Nichte von Johanna Spyri, die mit dem Roman «Heidi» berühmt wurde. Sie war bereits 32 Jahre alt und Mutter dreier Kinder, als sie 1885 an der Universität Zürich als erste Schweizerin ein Jura-Studium begann.

1887 promovierte sie als erste Schweizer Juristin. In ihrem Beruf war sie nicht tätig, denn sowohl das Anwaltspatent als auch die Zulassung als Privatdozentin wurden ihr aufgrund ihres Geschlechts verweigert.

Emilie Kempin-Spyri wanderte deshalb mit ihrer Familie nach New York aus, wo sie eine Rechtsschule für Frauen gründete und die Zulassung von Frauen zum Rechtsstudium und zur Advokatur bewirkte.

1891 kehrte Kempin-Spyri aus familiären Gründen in die Schweiz zurück und wurde nun doch noch als erste Privatdozentin an der Universität Zürich zugelassen. Daneben arbeitete sie als selbstständige Rechtsberaterin, erteilte Rechtsunterricht für Laien und verfasste zahlreiche Aufsätze und Schriften.

Ausserdem gründete sie die Zeitschrift «Frauenrecht» und den Frauenrechtsschutzverein. In ihrer zehnjährigen Schaffenszeit setzte sie sich wissenschaftlich und rechtspolitisch mit der Emanzipationsfrage auseinander; die Stellung der Frau betrachtete sie als gesellschaftlichen Notstand.

Unter anderem dank ihrem Einsatz liess der Kanton Zürich ab 1898 auch Frauen zur Advokatur zu. Ihr selber – zeitlebens in finanzieller Bedrängnis – nützte das leider nichts mehr. Sie starb 1901 mit 48 Jahren einsam und verarmt in der damaligen Basler Irrenanstalt Friedmatt.

Durch den 1991 erschienenen Roman «Die Wachsflügelfrau» von Eveline Hasler wurde das Schicksal Emilie Kempin-Spyris einem breiten Publikum bekannt. 1994 publizierte die Juristin Marianne Delfosse unter dem Titel Emilie Kempin-Spyri (1853-1901). Das Wirken der ersten Schweizer Juristin unter besonderer Berücksichtigung ihres Einsatzes für die Rechte der Frau im schweizerischen und deutschen Privatrecht die erste wissenschaftliche Untersuchung über sie.